Kuinka voisin tukea ystävääni, jolla on ongelmia syömisen kanssa?

Olen huomannut, että koulukaverillani on ongelmia syömisen kanssa. Hän ei syö meidän muiden kanssa eikä hänen näe syövän koskaan. Tänään tullessani ruokalasta hän söikin banaania. Yllätyin ja sanoin spontaanisti, ehkä huonosti ja väärällä äänensävyllä, että ”Kato sä syöt tänään.” Hän sanoi, että ”Äh, ei tarvitsisi kommentoida.” Ja tiesin tehneeni väärin. Oloni on erittäin huono – pahensinko hänen tilannettaan? Miten voisin tukea häntä oikein? Olen itsekin kärsinyt pitkään mielen ongelmista, minkä takia tuntuu erityisen pahalta, etten osaa auttaa ystävääni. AHDISTUNUT

Asiantuntija vastaa:

SYÖMISEN välttely muiden seurassa voi johtua sosiaalisten tilanteiden jännittämisestä tai anoreksian ja bulimian kaltaisesta häiriöstä. Syömishäiriöt ovat etenkin nuorilla naisilla yleisiä mielenterveyden häiriöitä, joihin liittyy monia somaattisia haittoja ja muita korkeampi kuolemanriski.

Syitä niihin ei vielä tarkkaan tunneta. Todennäköisesti niin geneettisellä alttiudella, laihuutta ihannoivalla kulttuurilla kuin erilaisilla psykologisilla tekijöillä on niissä roolinsa. Avun piiriin kannattaa hakeutua, sillä näistä häiriöistä on mahdollista parantua, ja suuri osa parantuukin täysin.

SYÖMISHÄIRIÖSTÄ kuten muustakaan mielenterveys- tai riippuvuusongelmasta kärsivän läheisen auttaminen ei ole yksinkertaista. Jotkut heistä ovat kiitollisia siitä, että muut ovat ottaneet heidän vaikeutensa vakavasti eivätkä ole vaienneet siitä  –tai katkeria siitä, etteivät toiset ole puuttuneet tilanteeseen. Toisaalta jotkut korostavat sitä, että muiden teoilla ei ole vaikutusta, koska vain henkilö itse voi vaikuttaa asiaan.

MUIDEN ihmisten vaikutusmahdollisuudet riippunevat sekä apua tarvitsevan persoonallisuudesta että vaiheesta, jossa hän ongelmansa kanssa on. Jotkut ovat ylipäätään myötämielisempiä muiden ohjaukselle ja joitakuita muiden puuttuminen henkilökohtaisiin asioihin ärsyttää. Aina vaikeuden voittaminen on kuitenkin prosessi, jossa voi edetä vasta, kun on hyväksynyt pulman ja motivoitunut muutokseen. Etenkin ongelmansa kieltävän auttaminen on vaikeaa, ja tällöin muiden puheet voivat vaikuttaa eritavoin; joko edistää muutosta tai ehkäistä sitä saamalla aikaan vastareaktion.

VAIKKA avun tuputtaminen ei ehkä tuota parasta tulosta, voi huolensa aina ottaa puheeksi. Et mielestäni toiminut väärin tuodessasi esiin, että olet huomannut ystäväsi syömättömyyden. Hänen reaktionsa kommenttiisi voi johtua siitä, ettei hänellä mielestään ole ongelmaa tai siitä, ettei hän halua muiden tietävän asiasta tai puuttuvan siihen. Jos episodi jää vaivaamaan sinua, voit palata siihen ja kertoa olevasi valmis keskustelemaan lisää. Ja vaikka ystäväsi ei omasta tilanteestaan haluaisikaan avautua, teemaa ei kannata ystäväpiirissänne ryhtyä välttelemään. Tabujen rakentaminen syömisen ja syömishäiriöiden ympärille ei palvele ketään. 

NÄIN ETEENPÄIN

1. Säilytä avoin mieli. Et tiedä vielä, mistä ystäväsi syömisen välttely muiden seurassa johtuu.
2. Jos keskustelunne jää häiritsemään sinua, kysy, onko ystäväsi itse huolissaan syömisestään ja kerro voivasi olla tukena, jos hän sitä haluaa.
3. Unohda syyllisyys. Et ole tehnyt mitään väärää.