Tuntuuko nieleminen vaikealta? Vaiva on yllättävän yleinen etenkin nuorilla aikuisilla

Kun nieleminen sujuu, sitä ei tule edes ajateltua. Toiminnalliset nielemisongelmat ovat kuitenkin yllättävän yleisiä, erityisesti nuorilla aikuisilla.

Puheterapeutti Kaarina Ruusuvirta kertoo, että toiset polkevat jalkaa tai käyttävät muuta kikkakolmosta saadakseen nielaistua.

– Jos pitää joka nielaisulla polkea jalkaa, syömisestä tulee sosiaalisestikin hankalaa.

Nielemisvaikeudet voivat johtua aiemmista epämiellyttävistä kokemuksista tai jopa kuolemanpelosta.

– Joskus yksinasuva pelkää tukehtumista niin paljon, että jättää syödessään ulko-ovenkin auki. Hän varmistaa, että ensihoitohenkilöstö pääsee tarvittaessa helposti sisään.

Aina ei löydy selitystä

Moni kokee, että nielu on ahdas ja turvonnut, ikään kuin siellä olisi jotain ylimääräistä. Ruoka tuntuu takertuvan kurkkuun ja päivystykseen meno pyörii mielessä. Vaikeinta on niellä sitkeitä pihvejä, salaatinlehtiä ja raasteita, ylipäänsä kiinteitä ja karkeita ruokia, mutta joskus tuskaa tuottavat nesteetkin. Pahimmillaan ei saa nieltyä sylkeäkään ja tarvitsee letkuruokintaa.

– Ihminen voi mennä huonoon kuntoon ja laihtua. Kesähelteillä riskinä on jopa kuivuminen.

Toki monet sairaudet, kuten refluksitauti ja MS-tauti, voivat vaikeuttaa nielemistä. Toiminnallisesta ongelmasta puhutaan, kun nielemisvaikeudelle ei löydy selkeää selitystä.

Hermoston hätätila

Usein nielemisvaikeuden on laukaissut niin sanottu läheltä piti -tilanne, jolloin ruoka on juuttunut kurkkuun.

– Kun hermosto menee hätätilaan, nielaisu voi tuntua uhkalta eloonjäämiselle. Silloin hermosto yrittää vimmatusti estää ihmistä nielaisemasta ja ruokaa joutumasta hengitysteihin, Ruusuvirta kuvailee.

Tilannetta kehossa voisi verrata siihen, että pitäisi niellä myrkyllistä nestettä.

Monelle läheltä piti -tilanne on sattunut pikaruokaa, kuten pizzaa tai hampurilaisia, syödessä. Yksi selitys löytyy siitä, että näiden ruokien kanssa juodaan usein hiilihappoista juomaa, mikä pahentaa närästysoireita ja vaikeuttaa siten nielemistä.

Nielemisongelmasta saattaa kertoa sekin, että vetäytyy työpaikalla omaan rauhaan tai omaan huoneeseen syömään tai ei syö lainkaan. Myös tilanteet, joissa tarjotaan jotain, voivat olla vaikeita. Jotkut taas kokevat helpottavaksi sen, että joku on läsnä ja valmiina auttamaan, jos jotain sattuu.

Elämän kriisi aktivoi 

Nielemisongelmien taustalla voi olla traumaattisiakin tapahtumia. Jos on lapsena ollut vähällä hukkua tai jäänyt lumikinoksen alle, samaan viittaava tunne käynnistää hermoston ylivirittymisen. Tai lapsuudessa ruokaan on saatettu piilottaa tabletteja, että ne olisi helpompi niellä. Silloin alkaa varoa jokaista suupalaa.

 – Moni muistaa sen, kuinka suuri ja kova merkkarikarkki on mennyt väärään kurkkuun. Myös aikuisiällä koettu kriisi, kuten läheisen kuolema, ero tai työttömyys saattaa laukaista nielemisongelman.

Hälytysjärjestelmä ei pysty erottelemaan, onko kyseessä hengitysteitä uhkaava vaara vai vain ikävä elämäntilanne.

Apu löytyy nielemisterapiasta

Puheterapeutin käyttämiin nielemisen kuntoutusmenetelmiin kuuluu FEES-nielemistutkimus. Siinä taipuisa tähystin viedään nenän kautta nieluun, ja samalla tutkittava syö erilaisia ruokia ja juomia. Videokuvasta nähdään, miltä kurkussa näyttää.

– Usein potilas on vakuuttunut, että esimerkiksi leivänpala jäi kurkkuun. Kun sitten omin silmin näkee, että kurkkuun ei jäänyt mitään ja nieleminen sujuu, se rauhoittaa. Se on eräänlaista mielen kouluttamista.

Nielemisterapiassa ihminen harjoittelee syömistä turvallisissa oloissa ja huomaa, että mitään pahaa ei tapahdu. Ja vaikka jotain tapahtuisi, lääkäri on lähellä. Tarkoitus on normalisoida syömistä niin, ettei tarvitsisi polkea jalkaa, voisi syödä seurassa tai uskaltaisi syödä yksin.

 – Askelia otetaan yksi kerrallaan. Sen jälkeen ihminen harjoittelee kotona ja toteaa, että hei, tämähän sujuukin. Joskus jo pari kolme kertaa auttaa nujertamaan pahimmat pelot, Ruusuvirta sanoo.

Jotkut saavat apua myös psykoterapiasta ja SSRI-lääkityksestä, sillä osalla on taustalla ahdistuneisuutta tai masennusta. Lääkkeet rauhoittavat myös hermostoa, jolloin nielemisestäkin tulee helpompaa.

– Kuntoutuminen vaatii sinnikkyyttä, mutta monen oireet lievittyvät ja osa pääsee ihan normaaliruokailuun ja -nielemiseen.

KOKEILE NÄITÄ

1. Tee syömisestä mukava ja kiireetön tapahtuma: syö hyvää ruokaa ja asettele se kauniisti.
2. Joskus lusikallinen öljyä ennen nielemistä tepsii: limakalvoista tulee liukkaammat eivätkä nieltävät tartu kurkun seinämiin.
3. Veden juominen kosteuttaa limakalvoja.
4. Kuivan suun tuotteita saa myös apteekeista.

Asiantuntija Kaarina Ruusuvirta puheterapeutti.

Tämä artikkeli on ilmestynyt Hyvä terveys -lehdessä. Tilaajana voit lukea kaikki numerot maksutta digilehdet.fi-palvelusta.